La Ética a Nicómaco aparece en la Grecia clásica como respuesta práctica al problema del bien humano y ha ejercido una influencia continua desde la Antigüedad hasta hoy, siendo una de las raíces de la filosofía moral occidental.

Aristóteles propone que la felicidad se logra viviendo conforme a la razón, cultivando virtudes éticas e intelectuales, actuando con prudencia, construyendo buenas amistades y buscando un equilibrio entre acción y contemplación.

1. La finalidad de la vida humana: la eudaimonía

• Todo ser humano busca un fin último y supremo.
• Ese fin es la felicidad (eudaimonía), entendida no como placer momentáneo, sino como vida lograda, plena y con sentido.
• La felicidad consiste en vivir conforme a la razón, que es lo propio del ser humano.

2. La función propia del ser humano

• Cada ser tiene una función característica (el ojo ve, la flauta suena).
• La función del ser humano es usar la razón.
• Por eso, la vida buena es la que ejercita la razón de manera excelente, en armonía con las virtudes.

3. La virtud (areté)

• La virtud es una excelencia del carácter y de la razón.
• Se divide en dos tipos:
  • Virtudes éticas (morales): regulan deseos, emociones y acciones (ej. valentía, templanza, generosidad).
  • Virtudes dianoéticas (intelectuales): perfeccionan el entendimiento (ej. sabiduría, prudencia).

4. El justo medio

• La virtud ética se alcanza buscando un punto medio entre dos extremos viciosos:
  • Ejemplo: la valentía es el medio entre la cobardía (defecto) y la temeridad (exceso).
• Ese medio no es matemático, sino relativo a cada persona y situación, guiado por la prudencia.

5. La prudencia (phronesis).

• Es la virtud intelectual práctica que orienta la acción.
• Permite deliberar bien sobre lo que conviene hacer aquí y ahora para vivir de manera virtuosa.
• Sin prudencia, las virtudes éticas no pueden ejercerse adecuadamente.

6. La amistad (philia)

• La amistad es fundamental para la vida buena.
• Aristóteles distingue tres tipos:
  1. Por utilidad (interés mutuo).
  2. Por placer (compañía agradable).
  3. Por virtud (aprecio recíproco del bien del otro, la más elevada).

7. El placer y la vida feliz

• El placer no es el fin supremo, pero acompaña a la vida virtuosa como “coronación”.
• La felicidad no se reduce a sensaciones placenteras, pero estas son naturales cuando se vive bien.

8. La vida contemplativa

• La forma más alta de vida feliz es la contemplativa (bios theoretikos), porque la actividad del intelecto es lo más propio y divino en el ser humano.
• Sin embargo, Aristóteles reconoce también la importancia de la vida política y práctica.